Reuters

• Informatii conexe :
• Dezinteres american faţă de Overeem
• Cel mai mare eveniment din istoria UFC
• Jon Jones, noul chip al MMA
• Săptămâna patimilor în MMA
• UFC a cumpărat Strikeforce
• Decembrie ultimul bal pentru K-1?

În februarie, Ultimate Fighting Championship (UFC) se întoarce în Țara Soarelui Răsare după mai mult de 10 ani, campionul lightweight Frankie Edgar declarând că gala va ajuta la revitalizarea popularității artelor marțiale mixte printre niponi

Japonia a fost un jucător de calibru în lumea MMA (arte marțiale mixte) la finele anilor '90 și imediat după 2000, circuitul Pride atrăgând luptătorii de elită și găzduind unele dintre cele mai mari gale pe care le-a văzut vreodată acest sport.

Evenimentul Pride Shockwave din 2002, care a avut în program și câteva meciuri disputate după regulile K-1, a avut 90.000 de spectatori pe Stadionul Național din Tokyo.

Cu toate acestea, sporturile de lupte au fost grav lovire de problemele financiare din Japonia, iar după ce UFC a cumpărat Pride în 2007 (și i-a pus cruce în același an), interesul japonezilor către MMA a început să scadă.

Frankie Edgar (foto), care își va pune titlul la bătaie în meciul cu Ben Henderson de la Saitama, pe 26 februarie, consideră că gala UFC 144 va genera un nou val de interes către artele marțiale mixte în Japonia.

“Deja există o istorie a MMA și tradiție atât de adânc înrădăcinate în Japonia, încât cred că gala de la Saitama va readuce acest sport acolo unde era cândva. Japonezii sunt foarte buni cunoscători ai artelor marțiale mixte și sunt foarte încântați că UFC a revenit în țara lor” , a explicat luptătorul american intervievat telefonic de agenția Reuters.

Ulmtima gală UFC din Japonia a fost în decembrie 2000. O lună mai târziu, compania își schimba proprietarul, fiind cumpărată de Station Casinos.

Frankie Edgar a obținut titlul de la BJ Penn în cadrul primei gale UFC disputate la Abu Dhabi, anul trecut, și nu consideră că este un dezavantaj pentru el să lupte în afara granițelor SUA.

“Este greu, prin prisma diferenței de fus orar și a locului nefamiliar, dar voi ajunge în Japonia suficient de devreme pentru a mă aclimatiza. Sunt fericit că am șansa să vin aici ca să lupt. Este o experiență grozavă, ceva de care îmi voi aduce aminte când voi fi bătrân” , a explicat yankeul.

În vârstă de 30 de ani, Edgar este unul dintre cei trei campioni proveniți din Statele Unite ai celor șapte divizii ale UFC, ceilalți fiind trei brazilieni și un canadian.