Imago

Steve Davis l-a eliminat pe John Higgins şi s-a calificat în sferturile de finală ale Campionatului Mondial

Înaintea tragerii la sorţi pentru tabloul principal al Campionatului Mondial de Snooker, toţi capii de serie îl doreau ca adversar în primul tur pe Steve Davis. Ajuns la 52 de ani şi ieşit de câteva sezoane din Top 16, englezul nu mai era văzut ca un oponent redutabil, în ciuda celor şase titluri supreme pe care le deţine. Însă nimeni nu a luat în seamă un lucru: aflat la a 30-a participare din carieră la Sheffield, Davis nu avea nimic de pierdut, fiind dispus să îşi vândă scump pielea.

Primul care şi-a dat seama de acest lucru a fost Mark King, în runda inaugurală. Al 16-lea favorit al competiţiei a condus aproape tot timpul în meciul cu Davis, dar acesta a revenit incredibil de fiecare dată, şi, deşi nu a excelat la loviturile de la distanţă, şi-a arătat de fiecare dată clasa la cele de siguranţă. Susţinut puternic şi de public, “The Golden Nugget” a arătat cel mai bun snooker al său din ultima vreme şi a obţinut victoria în jocul decisiv, impunându-se cu scorul de 10-9.

Însă acesta a fost doar începutul drumului pentru Steve Davis, care urma să îl întâlnească în optimile de finală pe campionul în exerciţiu, John Higgins. Prima sesiune a fost una cu adevărat uluitoare: scoţianul a condus, dar oponentul său a întors din nou rezultatul, pentru a încheia ziua în avantaj, cu un incredibil 6-2.

De la acest scor s-a reluat confruntarea sâmbătă, iar fanii acestui sport au avut parte de cel mai bun meci de snooker din actualul sezon, unul care a adus faţă în faţă doi oameni care împreună au câştigat de nouă ori Campionatul Mondial.

Higgins a intrat în arenă mai motivat şi s-a apropiat de Davis, însă în ciuda eforturilor sale, după ce egala situaţia pe tabelă, îi lipsea foarte puţin pentru a prelua conducerea. De multe ori, “Vrăjitorul din Wishaw” a părut marcat de presiunea aflată pe umerii săi, spectrul eliminării încă din turul secund al turneului fiind mare.

Momentul psihologic s-a consumat la 10-9 pentru Davis, atunci când Higgins, aflat la masă, a ratat o lovitură uşoară la bila albastră, lăsându-i poziţie englezului, care a profitat de acest “cadou”. Încet-încet, s-a ajuns la 12-11 în favoarea reprezentantului gazdelor, dar Higgins a început perfect penultimul joc şi a condus cu 42-0. O nouă ratare l-a adus pe Davis la masă, iar acesta, în ciuda nervozităţii vizibile la loviturile de la distanţă, a reuşit o lovitură impecabilă la bila roz, cea care a consfinţit succesul său, după o confruntare memorabilă, cu scorul de 13-11.

Imediat după ce şi-a dat seama de performanţa obţinută, Steve Davis a rămas nemişcat pentru câteva secunde, a tras apoi aer puternic în piept şi a ridicat pumnul, zâmbind ştrengăreşte. El a fost felicitat de John Higgins şi a părăsit arena în aplauzele spectatorilor prezenţi în Teatrul Crucible.

Este cel mai important rezultat al lui Davis la Campionatul Mondial în ultimii cinci ani. În 2005 a ajuns tot în sferturi, acolo unde a pierdut categoric în faţa viitorului câştigător al trofeului, compatriotul său, Shaun Murphy. Acum, el îl va întâlni pe australianul Neil Robertson, care a trecut de englezul Martin Gould, în decisiv.