Citroën Racing

Sebastien Loeb a triumfat a opta oară în Raliul Germaniei, fiind singurul învingător de când competiţia este în Campionatul Mondial

Încă o victorie, acompaniată de o evoluție la limita perfecţiunii, încă un record şi un pas în plus spre un nou titlu de campion al lumii. Acestea sunt concluziile pe care le putem trage după o nouă victorie a lui Sebastien Loeb în Raliul Germaniei, când au mai rămas doar patru runde din acest sezon.

Tăvălugul numit Citroën se îndreaptă spre noi titluri, atât la piloţi, cât şi la constructori. Echipa franceză a reuşit din nou să monopolizeze clasamentul, iar victoria lui Loeb în Raliul Germaniei face ca alsacianul să fie singurul pilot care a câştigat competiţia de când aceasta figurează în calendarul Campionatului Mondial. Iar Sebastien a reuşit nu mai puţin de opt succese consecutive în raliul ce are cartierul general la Trier.

Dani Sordo a revenit în postura de coechipier al lui Loeb în echipa oficială, iar ibericul şi-a meritat locul. Ritmul său a fost atât de ridicat încât a trebuit să fie strunit pentru a nu-l presa pe Sebastien degeaba şi, pentru a 15-a oară în carieră, Sordo a încheiat pe locul al doilea, aşa că prima victorie se lasă încă aşteptată.

Cei doi piloţi Ford, Mikko Hirvonen şi Jari-Matti Latvala, s-au menţinut cât au putut în siajul celor două modele Citroën C4 WRC oficiale, iar maşinile Ford au fost mult mai puţin nepregătite decât la ultima evoluţie pe asfalt, în Bulgaria. Latvala a descoperit că poate fi uşor la acelaşi nivel cu coechipierul său, numai că Hirvonen a fost obligat de două ori să oprească din cauza necazurilor pricinuite de transmisia modelului Ford Focus WRC. Latvala putea termina pe podium, al treilea, numai că a cedat presiunii exercitate de Sebastien Ogier, care l-a depăşit în final şi a reuşit tripla pentru Citroën.

Aleile dintre vii, drumurile publice şi trecerile prin poligonul de tancuri au reprezentat şi acum decorul acestui raliu. Singurul ingredient care a lipsit a fost vremea schimbătoare. Traseul a fost cel mai lung pe care o etapă din Campionatul Mondial l-a propus în ultimii şase ani, iar seria interminabilă de viraje a avut darul de a testa serios modul în care funcţionează frâna de mână la această generaţie a maşinilor de raliu.

Dacă francezii au făcut rocada între Sordo şi Ogier în echipa oficială, Ford l-a racolat pe Francois Duval, un pilot absent din WRC de aproape doi ani, ca pilot nominalizat la puncte pentru echipa Stobart. Belgianul s-a adaptat greu cu ritmul maşinii, dar ulterior şi-a îmbunătăţit viteza. Însă avea să abandoneze la finalul zilei secunde, într-un moment în care era al cincilea.

În 2004, Petter Solberg a avut unul din cele mai cumplite accidente din carieră, dezintegrând aproape total modelul Subaru Impreza în shakedown. Acum, norvegianul s-a trezit cu un pneu ieşit de pe jantă în proba 1, a căzut pe locul al 53-lea, dar a dat marea lovitură în ziua secundă când a câştigat prima trecere pe speciala Panzerplatte, lungă de aproape 49 km. În final a încheiat pe poziţia a cincea.

Ei bine, Kimi Raikkonen mai face un pas spre a-şi clădi o carieră în WRC. Finlandezul a dus o bătălie aprigă cu Matthew Wilson pe durata întregii competiţii, dar a fost încetinit şi de problemele create de rollbar, de ambreiajul care patina şi de reglajul general al maşinii. Numai că, în speciala din centrul oraşului Trier, lângă monumentul Porta Nigra, Kimi a reuşit prima sa victorie într-o specială din Campionatul Mondial.

Acum, elita raliurilor se îndreaptă spre Japonia, unde are loc următoarea etapă din calendar. Sorţii par a fi în favoarea Citroën, deşi Ford a reuşit o dublă la ultima apariţie a competiţiei în Mondial, în urmă cu doi ani. Numai că, după cum putem vedea, lucrurile se schimbă rapid.

La constructori, francezii au un avans de 86 de puncte faţă de rivalii de la Ford, adică exact maximum posibil pe care o echipă îl poate obţine într-un raliu! Loeb şi-a mărit şi el avansul cu zece puncte, iar al doilea se menţine Ogier. Latvala rămâne cel mai bine clasat pilot Ford şi singurul din afara armadei Citroën cu şanse la titlu, deşi are un deficit de 74 de puncte. În schimb, Hirvonen, care nu a punctat în Germania, poate intra în vacanţă, pentru că este la 105 "lungimi", în condiţiile în care mai poate obţine maximum 100 de puncte.

SWRC. Nici bătălia din categoria modelelor Super 2000 nu a fost mai prejos, semn că aceste automobile sunt pe placul celor care nu au avut şansa unui loc în cockpitul unui WRC. Cehul Martin Prokop (Ford Fiesta) a condus mai mult de jumătate din raliu, urmat de suedezii Per-Gunnar Andersson şi Patrik Sandell, ambii cu modele Skoda Fabia, în timp ce al patrulea era Eyvind Brynildsen, trecut prin câteva săptămâni dificile după schimbarea echipei.

Andersson a preluat şefia la jumătatea zilei secunde, la al cărei final primii trei erau separaţi de numai 5,8 secunde. Numai că PG a fost victima unei ruperi de jantă, s-a oprit să schimbe pneul şi a fost depăşit de Sandell - la prima victorie din 2010 - şi de Prokop. Andersson a reuşit în cele din urmă să se menţină al treilea, după ce a trecut de Brynildsen.

Liderul campionatului Xevi Pons a avut un raliu nefericit, cu probleme la frâna de mână, astfel că a încheiat doar al cincilea şi şi-a văzut avansul redus de Andersson şi Prokop.

PWRC. Dominaţi categoric de piloţii din categoria S2000, cei care folosesc maşini clasice de grupa N au avut un învingător clar în persoana deţinătorului titlului PWRC, Armindo Araujo (Mitsubishi Evo X), urmat de Hayden Paddon (Mitsubishi Evo X), Patrik Flodin (Subaru Impreza) şi Hermann Gassner (Mitsubishi Evo IX).

Această categorie a dat câteva momente ciudate şi totodată hazlii. Peter Horsey s-a oprit pentru a ajuta la stingerea incendiului la o maşină dinaintea lui, numai că şi-a uitat casca la locul incidentului şi a fost obligat să rateze restul zilei inaugurale. Apoi, acelaşi pilot s-a trezit că stingătorul din cockpitul său era gol şi a fost oprit pentru mare parte din etapa a doua!

Focul a tras pe dreapta alţi trei sportivi - Florian Niegel, Michel Jourdain şi Jasper van den Heuvel. Maşina celui din urmă a fost distrusă după ce a lovit un zid pe linia dreaptă dinaintea unei sosiri de PS, iar diferenţialul a găurit rezervorul de benzină. Atât pilotul olandez, cât şi navigatorul Martine Kolman au fost duşi de urgenţă la spital pentru tratarea arsurilor suferite.

JWRC. Hans Weijs (Citroen C2 S1600) a avut cea mai simplă misiune şi s-a impus cu un avans de peste cinci minute în faţa adversarilor din clasamentul "juniorilor", ajutat şi de abandonul unui alt olandez, Kevin Abbring, în prima specială, apoi de retragerea lui Thierry Neuville la finalul zilei inaugurale.

Germanul Aaron Burkart, liderul campionatului JWRC, a şifonat maşina după o pană care l-a obligat să facă o piruetă într-un zid, dar a profitat de ghinionul celorlalţi şi a încheiat al doilea, înaintea lui Karl Kruuda. În acest fel, Burkart şi-a mărit avansul în clasamentul categorie JWRC la şapte puncte faţă de Kruuda, în timp ce Abbring a coborât pe poziţia a treia, la 12 lungimi de lider.

Clasament final

1. Sebastien Loeb - Daniel Elena (Franţa - Monaco / Citroën C4 WRC) 3h59.38,3; 2. Dani Sordo - Diego Vallejo (Spania - Spania / Citroën C4 WRC) +51,3; 3. Sebastien Ogier / Julien Ingrassia (Franţa - Franţa / Citroën C4 WRC) +2:13,3; 4. Jari-Matti Latvala - Mika Anttila (Finlanda - Finlanda / Ford Focus WRC) +2:33,9; 5. Petter Solberg - Chris Patterson (Norvegia - Australia / Citroën C4 WRC) +6:47,7; 6. Matthew Wilson - Scott Martin (Marea Britanie - Marea Britanie / Ford Focus WRC) +8:46,7; 7. Kimi Raikkonen - Kaj Lindström (Finlanda - Finlanda / Citroën C4 WRC) +8:50,5; 8. Karim Al Qassimi - Michael Orr (Emiratele Arabe Unite - Marea Britanie / Ford Focus WRC) +17:36,5; 9. Mark van Eldik / Robin Buysmans (Olanda - Belgia / Subaru Impreza WRC) +17:53,0; 10. Patrick Sandell - Emil Axelsson (Suedia - Suedia / Skoda Fabia S2000) +17:58,8 (locul 1 SWRC); … 18. Armindo Araujo - Miguel Ramalho (Portugalia - Portugalia / Mitsubishi Evo X) +26:30,1 (locul 1 PWRC); … 22. Hans Weijs Jr. - Bjorn Degandt (Olanda - Olanda / Citroën C2 S1600) +30:35,1 (locul 1 JWRC).

WRC, piloţi: 1. Loeb 191p; 2. Ogier 133p; 3. Latvala 117p; 4. P. Solberg 100p; 5. Sordo 95p; 6. Hirvonen 86p; 7. Wilson 56p; 8. Villagra 26p; 9. H. Solberg 25p; 10. Raikkonen 21p.

WRC, echipe: 1. Citroën Total 308p; 2. BP Ford Abu Dhabi 222p; 3. Citroën Junior 168p; 4. Stobart M-Sport Ford 118p; 5. Munchi's Ford 40p.

SWRC, piloţi: 1. Ponc 96p; 2. Andersson 83p; 3. Prokop 78p; 4. Sandell 74p; 5. Ketomaa 58p.

PWRC, piloţi: 1. Araujo 83p; 2. Flodin 65p; 3. Paddon 58p; 4. Arai 38p; 5. Tanak 35p.

JWRC, piloţi: 1. Burkhart 58p; 2. Kruuda 51p; 3. Abbring 46p; 4. Weijs Jr. 43p; 5. Slavov 33p.