AFP

Martin Whitmarsh vrea ca McLaren să depăşească Ferrari ca popularitate în rândul fanilor Formulei 1

Cooptarea lui Jenson Button - campionul mondial en-titre - alături de Lewis Hamilton, laureatul din 2008, pare să fi fost mai mult decât o simplă lovitură de imagine dată de echipa McLaren. Şefii grupării din Woking par să fi gândit o strategie pe termen lung, al cărei scop este transformarea team-ului în forţa numărul 1 din paddockul Formulei 1.

Cel puţin, acestea sunt intenţiile lui Martin Whitmarsh şi team managerul McLaren pare a fi foarte încântat de susţinerea pe care echipa sa o primeşte din partea fanilor în cursul acestui an. Iar planurile sale de viitor prevăd nici mai mult, nici mai puţin decât depăşirea Scuderiei Ferrari în ceea ce priveşte notorietatea în rândul iubitorilor F1. "Vrem să devenim cel mai important brand din Formula 1", a declarat Whitmarsh înaintea Grand Prix-ului Germaniei.

Martin s-a declarat surprins de susţinerea pe care echipa a primit-o din partea fanilor la Silverstone, în cursa considerată a fi de casă, nivelul de interes fiind unul pe care managerul britanic spune că nu l-a mai văzut niciodată în cei 22 de ani de când activează în Marele Circ.

"Am parcurs întregul complex de la est la vest şi am fost blocat în mijlocul spectatorilor care intraseră pentru a vizita paddockul. Iniţial m-am înfuriat, dar ulterior am realizat că jumătate din ei purtau un tricou sau o şapcă în culorile şi cu însemnele McLaren. Nu mai văzusem niciodată aşa ceva - nu doar cu McLaren. Mai mult, am staţionat circa cinci minute şi nu am văzut nici măcar un simbol Ferrari, ceea ce nu se prea întâmplă nici măcar în Marea Britanie", a comentat Whitmarsh.

Promovat la conducerea echipei McLaren după retragerea din scenă a lui Ron Denis, care acum se ocupă de destinele McLaren Automotive, Martin Whitmarsh pune succesul la public al "Săgeţilor Argintii" pe seama prestaţiei celor doi piloţi atât pe pistă, cât şi în afara circuitelor. "Sunt personalităţi interesante, care atrag atenţia publicului, caractere cu care oamenii vor să se identifice. Au fost ani în care am avut performanţe incredibile, am câştigat curse şi titluri mondiale, dar niciodată nu am simţit fanii atât de aproape de noi, precum în acest sezon".

Toate acestea pot reprezenta baza pe care McLaren să-şi clădească notorietatea, iar în viitorul apropiat să depăşească Ferrari în clasamentul mărcilor care activează în F1. Cel puţin aşa crede managerul englez, care recunoaşte că italienii sunt lideri, urmaţi de McLaren, "la un interval rezonabil de oricine este pe locul al treilea", fără a omite şi o previziune despre momentul când se va petrece o schimbare la vârf: "Poate că eu nu voi mai activa în Formula 1, dar cred că în 10, maxim 20 de ani, va fi cu totul altă poveste".