DPA

Prima etapă din Turul Qatarului, un contratimp pe echipe de doar 8,2 km, a revenit nou înfiinţatei echipe britanice Sky. Cervelo, clasată a doua pe şosea, a fost penalizată cu un minut

Duminică a fost una dintre zilele triste ale ciclismului. Undeva lângă Florenţa, selecţionerul echipei naţionale a Italiei, Franco Ballerini, fost dublu câştigător de Paris-Roubaix, murea într-un accident de maşină. Raliurile reprezentau a doua sa pasiune şi era copilot într-o cursă de amatori. Maşina, un Renault New Clio Sport R3, a părăsit carosabilul şi s-a lovit frontal de un zid. Pilotul Alessandro Ciardi şi antrenorul de 45 de ani au fost transportaţi la spitalul din Pistoia, unde s-a constatat doar decesul lui Ballerini. Paolo Bettini, retras de curând din ciclism, trebuia să fie el la volan, dar a renunţat, fiind prezent la Gran Premio Costa degli Etruschi, cursă din Toscana care din acest an a primit şi numele de Memorialul Sauro Bettini, după fratele lui Paolo, mort într-un accident de maşină în 2006. Cuplul Bettini (pilot) - Ballerini (copilot) a luat startul în 6 raliuri pentru amatori.

Dincolo de Mediterana şi Peninsula Arabică a început într-o atmosferă tristă Turul Qatarului, o competiţie excentrică, într-o ţară fără munţi (cel mai înalt punct al ţării măsoară 103 metri deasupra nivelului mării), bătută de vânturi şi plină de nisip.

Prima etapă a constat într-un contratimp pe echipe a cărui dificultate n-a constituit-o distanţa (doar 8,2 km), ci vântul puternic. Team Sky, formaţie debutantă în pluton, a reuşit să se impună la final în formula Bradley Wiggins, Kurt-Asle Arvesen, Edvald Boasson Hagen, Russel Downing, Juan Antonio Flecha, Lars-Peter Nordhaug, Ian Stannard şi Geraint Thomas. Iar primul lider al cursei este norvegianul Boasson Hagen.

Directorul sportiv Scott Sunderland era tare mândru: “Am avut în echipă doi băieţi, Downing şi Nordhaug, care n-au alergat niciodată un contratimp pe echipe, iar ceilalţi n-au concurat niciodată împreună. Şi totuşi am câştigat, e ceva special”.

Cervelo a terminat la 8 secunde în spatele lui Sky, dar un arbitru din China a văzut că Heinrich Haussler l-a împins pe Gabriel Rausch pe traseu, iar după ore de discuţii la final, juriul a decis penalizarea echipei cu un minut. “E o nebunie”, s-a apărat Haussler. “Era vânt şi m-am sprijinit de Rausch pentru a evita o cădere”, a explicat germanul născut în Australia. Dar arbitrii nu s-au lăsat impresionaţi.

Astfel, pe doi a fost promovată Garmin, sosită tot la 8 secunde, iar pe trei Saxo Bank, deşi l-a pierdut pe drum pe campionul mondial al specialităţii, Fabian Cancellara, sosit la 56 de secunde, faţă de numai 13 ale coechipierilor.

Cum se anunţă o cursă a sprinterilor, favoriţii la victoria finală sunt clasaţi astfel: 7. Tyler Farrar (Garmin) la 8 secunde de Boasson Hagen; 13. Stuart O’Grady (Saxo Bank) la 13 secunde; 16. Juan Jose Haedo (Saxo Bank) la 13 secunde; 27. Tom Boonen (Quick Step) la 20 de secunde. Columbia nu i-a înscris în concurs nici pe Mark Cavendish, nici pe Andre Greipel şi ar putea conta pe austriacul Bernard Eisel, alfat pe 21, la 18 secunde.

Luni se dispută etapa a doua, 147 de kilometri plaţi între Camel Race Track şi Qatar Foundation. Pe traseu sunt sprinturi intermediare la care se pot lua bonificaţii de trei, două şi o secundă, iar primii 3 de la final primesc 10, 6 şi 3 secunde de bonificaţie. Finalul rundei este în direct pe Eurosport de la ora 14:00, iar etapa integrală poate fi urmărită pe Eurosport Player.

Tot duminică a început şi Vuelta a Mallorca, prima etapă revenindu-I la sprint australianului Robbie McEwen (Katiuşa), urmat de Koldo Fernandez (Euskaltel) şi Oscar Freire (Rabobank). Andre Greipel (Columbia) a sosit abia al 14-lea.

Nici Turul Qatarului, nici Vuelta a Mallorca nu fac parte din calendarul ProTour.